«Quien bien te quiere te hará llorar» era algo que mi madre y muchas personas de su generación decían a sus hijos, y a muchos niños de mi edad los disciplinaron no solamente con palabras, actos, premios y castigos, sino también con alguna clase de castigo físico.
A mi entender, la palabra «mimar» es muy peligrosa, porque muchas personas confunden mimar con amar, y ningún bebé o niño recibe nunca demasiado amor. La primera introducción al amor que experimenta un bebé es el contacto con los brazos de su madre. El segundo es el sonido de su voz. Creo que los bebés crean «vínculos» con estas dos cosas. En otras palabras, reconocen el contacto de la madre, su olor y el sonido de su voz como la de su cuidadora, la persona que les alimenta y se interesa por ellos, les alivia cuando están mal y en general les hace la vida más feliz y más agradable. Uno de los aspectos más importantes de esta relación amorosa es el contacto, y los primeros contactos que experimenta un bebé son amables, acogedores y tiernos.

No somos el único animal para el que el contacto es importante; es importante para todo el reino animal, como demuestran algunos hermosos y bastante conmovedores experimentos con animales. Algunos de los primeros se hicieron con bebés de chimpancé. Se dividían en dos grupos, que se apartaban de sus madres en edad muy temprana, aunque suficiente para sobrevivir por sí solos. A los dos grupos se les presentaron diferentes clases de «madres»; uno recibió una «madre de alambre» que solo tenía la forma y el volumen de una madre chimpancé hecha de alambre y de la cual sobresalía un pequeño pecho del que los bebés chimpancés podían obtener alimento a voluntad.
El segundo grupo recibió una «madre blanda». Para este grupo, la madre de alambre estaba cubierta de un material parecido a la lana de oveja. El efecto especial de la lana es que cuando los bebés chimpancés frotaban los cuerpos contra la lana de oveja, era tan suave que se sentían como si los estuviera tocando su madre. El experimento demostró que los bebés de chimpancé de este segundo grupo estaban dispuestos a pasar sin comida con tal de poder acurrucarse junto a la «madre blanda», tan grande era su necesidad de calor, consuelo y contacto.