Al tercer año, el índice de crecimiento y desarrollo del niño habrá disminuido. Tendrá casi un control total sobre su cuerpo, y muchos movimientos se habrán vuelto automáticos; ya no tendrá que concentrarse o hacer un esfuerzo para hacer cosas que requieran maniobras físicas precisas o de coordinación. Tendrá bastante coordinación para construir una torre de bloques, intentará vestirse y desvestirse e incluso podrá desabrocharse solo.

Cuando el recien nacido empieza a caminar tendrá muy poco control sobre sus movimientos. Sin embargo, hacia los 19 meses podrá caminar hacia atrás tan bien como hacia delante e incluso dominará la carrera. En cuanto pueda correr podrá también saltar. A los dos años podrá volverse y desviarse mientras corre, y podrá mirar por encima del hombro sin perder el equilibrio

Todos los muebles de la habitación han de ser pesados, firmes y estables para que no haya riesgo de que vuelquen cuando el bebé se agarre a ellos. Resista la tentación de meterle prisas para que se ponga de pie o camine. Lo hará a su tiempo y nada de lo que usted haga lo acelerará.

Ponerse de pie es fácil en comparación con sentarse, y normalmente un bebé tarda tres o cuatro semanas en dominar cómo volver al suelo a la posición de sentado. Por lo general lo hace sentándose de golpe, o deslizando las manos por el lugar donde se apoyó hasta que el trasero le toca el suelo. Hasta que domine este movimiento probablemente solo se quedará de pie y gritará por su salud para que le ayuden.

Para avanzar, un bebé tiene que coordinar los movimientos de la mano y los de la rodilla, pero al principio esto le puede resultar difícil y puede inventarse una especie de movimiento de arrastre para impulsarse hacia delante. Este Impulso puede ser desde un movimiento lateral tipo cangrejo hasta una especie de arrastre del cullto con una pierna metida debajo para equilibrarse.

Desde los dos meses más o menos puede ayudar al bebé a aprender a sentarse sosteniéndolo por la barriga y los hombros y hablándole para que intente levantar la cabeza momentáneamente para mirarle. En cuanto tenga tres meses podrá controlar la cabeza, el cuello y los hombros, pero su espalda necesita apoyo porque sigue curvada.

Son momentos culminantes en el crecimiento y el desarrollo de un bebé. Estos hitos se producen con tanta regularidad que es posible predecir con cierta precisión cuándo ocurrirán en la mayoría de bebés. Eso no significa que todos los bebés se desarrollen a la misma velocidad. Tal como existe una gran variación en el aumento de talla y peso, lo hay para el desarrollo de las capacidades físicas.

Los principales cambios que se producen en el aspecto general del bebé, además de la talla y el peso, son la proporción, la postura y el control corporal. La cabeza del bebé será más pequeña en proporción al resto del cuerpo y sus extremidades crecen y se fortalecen, preparándose para caminar. Durante el primer año su bebé generalmente adquiere el control del cuerpo, de modo que ya puede moverlo a voluntad.

Un bebé puede formar múltiples vínculos y la investigación ha demostrado que estos dependen más de la calidad de la interacción que de su duración. Se ha acabado la controversia sobre si la madre debe ser la compañera constante del bebé todo el día. Un período mínimo de convivencia es deseable, pero no puede decirse cuál es. Es la calidad que aporta el adulto a la interacción lo que es importante. Si se cuida bien ese aspecto, no hay razón para que la madre y el bebé no pasen una parte del día separados (la madre trabajando, por ejemplo, y el hijo en algún sitio que le proporcione la atención necesaria durante el día).
Sin embargo, existe una condición importante: es la estabilidad y la calidad de la atención sustituía. Si se está cambiando constantemente a la persona que lo cuida, el niño podría trastornarse. Puede que un niño no necesite uniformidad en la atención, pero sí necesita coherencia en el cuidado. Es trabajo suyo que esto sea así si ninguno de los dos va a estar en casa.

«Quien bien te quiere te hará llorar» era algo que mi madre y muchas personas de su generación decían a sus hijos, y a muchos niños de mi edad los disciplinaron no solamente con palabras, actos, premios y castigos, sino también con alguna clase de castigo físico.
A mi entender, la palabra «mimar» es muy peligrosa, porque muchas personas confunden mimar con amar, y ningún bebé o niño recibe nunca demasiado amor. La primera introducción al amor que experimenta un bebé es el contacto con los brazos de su madre. El segundo es el sonido de su voz. Creo que los bebés crean «vínculos» con estas dos cosas. En otras palabras, reconocen el contacto de la madre, su olor y el sonido de su voz como la de su cuidadora, la persona que les alimenta y se interesa por ellos, les alivia cuando están mal y en general les hace la vida más feliz y más agradable. Uno de los aspectos más importantes de esta relación amorosa es el contacto, y los primeros contactos que experimenta un bebé son amables, acogedores y tiernos.

No somos el único animal para el que el contacto es importante; es importante para todo el reino animal, como demuestran algunos hermosos y bastante conmovedores experimentos con animales. Algunos de los primeros se hicieron con bebés de chimpancé. Se dividían en dos grupos, que se apartaban de sus madres en edad muy temprana, aunque suficiente para sobrevivir por sí solos. A los dos grupos se les presentaron diferentes clases de «madres»; uno recibió una «madre de alambre» que solo tenía la forma y el volumen de una madre chimpancé hecha de alambre y de la cual sobresalía un pequeño pecho del que los bebés chimpancés podían obtener alimento a voluntad.
El segundo grupo recibió una «madre blanda». Para este grupo, la madre de alambre estaba cubierta de un material parecido a la lana de oveja. El efecto especial de la lana es que cuando los bebés chimpancés frotaban los cuerpos contra la lana de oveja, era tan suave que se sentían como si los estuviera tocando su madre. El experimento demostró que los bebés de chimpancé de este segundo grupo estaban dispuestos a pasar sin comida con tal de poder acurrucarse junto a la «madre blanda», tan grande era su necesidad de calor, consuelo y contacto.

Todos los niños necesitan un vínculo emocional fuerte y constante al principio de su vida. Si no lo tienen, porque los padres son inestables dando amor, simpatía y tranquilidad a su hijo, o porque la madre es sustituida por varias madres sustituías inadecuadas, las primeras necesidades del bebé de tener una relación segura pueden frustrarse.
Parte de su misión será enseñar a su hijo a respetar los derechos y la propiedad de los demás, y esto se hará mediante la disciplina. Para que la disciplina sea efectiva debe ser firme, pero también debe ser siempre cariñosa, comprensiva y considerada. Muy a menudo un mal comportamiento de un niño va dirigido a un padre negligente con el que no puede comunicarse. Los padres que no hablan a sus hijos tienen pocas posibilidades de influir en ellos, mientras que una madre o un padre que ha observado y respetado todos los pasos del desarrollo de su hijo y ha aceptado de buena gana sus idiosincrasias y fallos, casi siempre estará en condiciones de hablar de los problemas con su hijo.

Es el padre que asume la responsabilidad del cuidado general de su hijo. Pocos padres están dispuestos a ser unos desconocidos para sus hijos, perderse los buenos momentos con su familia y, lo más importante, perderse ver crecer a sus hijos. El padre moderno es más activo que pasivo. Se organizará el día para llegar a casa antes y ver a sus hijos; dedicará tiempo a jugar con ellos, a enseñarles cosas, ayudarles con sus aficiones, y llevarlos con él cuando disfrute de las suyas. Participará desde el primer día en el cuidado del bebé, cambiará los pañales, se levantará por la noche, le dará el biberón a las dos de la madrugada, lo bañará, le leerá cuentos, jugará con él y le cantará antes de acostarlo. El padre moderno es un padre a tiempo completo, no un desconocido a media jornada, y toda la familia se beneficia de ello.
Un padre que demuestra interés por el embarazo generalmente sigue interesado después del nacimiento. El interés está sin duda relacionado con el tiempo que pasa con su bebe en brazos las primeras seis semanas y si atiende al bebé cuando llora. Como es normal, su actitud contribuye a que su pareja disfrute del embarazo y de la maternidad. Cuanto más feliz sea y más desee la paternidad, más disfrutará de las primeras semanas de vida del bebé y, como es inevitable, mejores serán los primeros días del niño. Cuanto mejor haga su papel, más importante será este. Como mujer, me sorprende que los hombres no estén más dispuestos a manipular la situación en su favor.

La otra categoría es la de la madre trabajadora. Por alguna razón la expresión «madre trabajadora» sigue siendo peyorativa en nuestra sociedad. La visión general parece ser que si las mujeres no están dispuestas a dedicarse enteramente al cuidado de sus bebes no son maternales, son egoístas y crueles.

Si nos remontamos a la familia anterior a la Revolución industrial, descubrimos que las madres siempre eran madres trabajadoras. Hacían tanto trabajo como el padre y compartían el trabajo de la familia con él. Es un instinto natural que una madre quiera trabajar aunque tenga hijos. Además, ahora muchas mujeres trabajan porque no tienen más remedio, o porque no tienen compañero o porque este no gana lo suficiente. Las mujeres siempre han contribuido de forma útil a mantener a la familia, tanto plantando alimentos, como hilando lana, haciendo cerámica, tejiendo algodón, moliendo harina, curando tocino o curtiendo piel. A lo largo de los siglos la importancia económica de las mujeres ha sido equivalente a su importancia doméstica. Es en nuestros días cuando su papel ha cambiado.
Las mujeres que trabajan casi siempre tienen un gran deseo de independencia fuera del hogar. Quieren tener su propia vida, sus propios intereses y sus propios ingresos. Les gusta la actividad a la que se dedican, donde son respetadas, sus esfuerzos se valoran y se las necesita por su capacidad y su experiencia. Son motivos perfectamente válidos y razonables para querer volver a trabajar después del nacimiento de un hijo. Sin embargo, la mujer que opta por hacerlo se coloca en la categoría de las que más trabajan y están más estresadas. En la sociedad occidental actual la persona que más trabaja es la madre trabajadora. Tiene dos empleos a jornada completa: el de madre y el de empleada.

Las madres modernas pueden dividirse en dos categorías. La primera consiste en las que sienten que mientras sus bebes son pequeños desean cuidarlos ellas mismas, ya que esta actividad es el trabajo más valioso que pueden hacer. Sin embargo, incluso una madre que ame con locura a su hijo admitirá que cuidar a un niño pequeño no es fácil. Una mujer que sea madre poco después de dejar un empleo es probable que no esté preparada para tantas exigencias, por no hablar de la sensación de aislamiento.
La maternidad tiene sus placeres y compensaciones, pero no es fácil. Es un trabajo de veinticuatro horas y está mal pagado. Es repetitivo y tedioso y es muy exigente y agotador. Ninguna madre desprecia lo que hace, pero la sociedad sí. En consecuencia, cuando se le pregunta a una madre joven, sobre todo si está formada para hacer un trabajo, a qué se dedica, y lo único que puede decir es que es madre, siente que eso la clasifica como una mujer inferior ante las que tienen un empleo. La sociedad debería asumir una visión más realista de la maternidad que la actual, más bien idealizada.

La unidad básica familiar que ahora conocemos ha existido en todas las razas o tribus desde que las personas habitaron la tierra. La unidad familiar es, y siempre será, la piedra angular de nuestra sociedad, y su principal función es crear un entorno seguro en el que pueda crecer el bebe.
Para nadie es tan importante la familia como para un bebé: conforma todo su universo. Dentro de la familia el niño aprende todos los aspectos básicos de las relaciones humanas. Inmerso en esa seguridad, su hijo aprende las cosas buenas de la vida: la felicidad, el amor y la risa, así como las malas, los problemas, las tensiones y las angustias.

A medida que los bebes crecen , la familia le ofrecerá la influencia constante, optimista y fortalecedora que le ayudará a afrontar las situaciones nuevas y posiblemente difíciles. Siempre debe ser el santuario al que el niño puede volver cuando algún conflicto parezca demasiado angustioso para solucionarlo solo.
La forma en que se construye la familia y el papel que cada miembro tiene en ella varían de una cultura a otra, y de una familia a otra. Hasta hace bien poco, en nuestra sociedad, el hombre ha asumido tradicionalmente el papel de proveedor y trabajador, mientras la mujer era la encargada de cuidar de la casa y de la crianza de los hijos. Por esta razón, estaba básicamente confinada a la casa. Pero aunque la sociedad haya aceptado esta norma, de hecho es una situación muy reciente en la evolución de la familia.

Otra causa de nerviosismo será la pérdida indudable de libertad. Ya no podrán subirse al coche y marcharse a donde les plazca, decidir ir a una fiesta en el último momento, volver tarde a casa o quedarse unos días más de vacaciones si les apetece.
Todos estos miedos y angustias son naturales, pero son superables. No hay nada anormal en temer no dar la talla como padre. Sobrellevará mejor esos sentimientos si comprende que tanto usted como su hijo cambiarán constantemente. Su unidad familiar, en la forma en que se desarrolla y los sentimientos que engendra, es dinámica, nunca estacionaria. A veces las cosas irán muy bien y reinará la paz, y otras veces se deprimirá un poco por la falta de armonía que parece haber en casa. Ese es el ritmo natural de las relaciones humanas, especialmente de las relaciones en casa.

Emociones contradictorias
Todos los sentimientos de amor que tiene por su hijo se mezclarán sin duda en un momento u otro con resentimiento, amargura, rabia, hostilidad y frustración. Esto es inevitable, de la misma forma que es inevitable que suceda en cualquier relación humana. La diferencia es que obtendrá de su hijo compensaciones que nadie más puede darle. Una de las normas que he aprendido de la paternidad es que por mucho que des recibes quinientas veces más. De modo que no solo su libertad aumentará a medida que el bebe crezca, sino también las satisfacciones que le dará. Los sacrificios que haga cuando el niño sea pequeño se convertirán en cada vez más satisfacciones. Una de las mayores alegrías será ver cómo su hijo evoluciona y pasa de ser un ser dependiente y exigente a convertirse en un niño encantador y considerado, un amigo divertido y un compañero.

Puede que haya padres que solo sientan alegría ante la noticia de que esperan un bebé, pero son pocos los que se sienten así. Una vez pasada la emoción inicial, los padres suelen confesar tener sentimientos contradictorios ante la perspectiva de tener un hijo.

Sus miedos son naturales
Probablemente la angustia más habitual sea el simple miedo a la paternidad. Puede ser el miedo a no ser un buen padre o a no ser capaz de educar a un niño, o ambos. Además de esto le preocupará la felicidad de su hijo si no logra educarle bien.
La economía también le angustiará. Aunque ambos progenitores trabajen, el dinero que antes era suficiente para los dos ahora debe bastar para las necesidades de tres, de modo que debe administrarse mejor. Eso puede representar tener que sacrificar lujos y comodidades, vacaciones caras, un coche nuevo o redecorar la casa.
Otra causa de nerviosismo será la pérdida indudable de libertad. Ya no podrán subirse al coche y marcharse a donde les plazca, decidir ir a una fiesta en el último momento, volver tarde a casa o quedarse unos días más de vacaciones si les apetece.
Todos estos miedos y angustias son naturales, pero son superables. No hay nada anormal en temer no dar la talla como padre. Sobrellevará mejor esos sentimientos si comprende que tanto usted como su bebé cambiarán constantemente. Su unidad familiar, en la forma en que se desarrolla y los sentimientos que engendra, es dinámica, nunca estacionaria. A veces las cosas irán muy bien y reinará la paz, y otras veces se
deprimirá un poco por la falta de armonía que parece haber en casa. Ese es el ritmo natural de las relaciones humanas, especialmente de las relaciones en casa.